Peste negra é a designação por que ficou conhecida, durante a Idade Média, a peste bubónica ou pandemia que assolou a Europa durante o século XIV e afectou entre 25 e 75 milhões de pessoas sendo que alguns pesquisadores acreditam que o número mais próximo da realidade é de 75 milhões ou seja um terço da população da época.
A doença foi causada pela bactéria Yersinia pestis transmitida ao ser humano através das pulgas dos ratos-pretos ou outros roedores. Os surtos de peste tiveram origem onde a bactéria permanece de forma endémica, como nos Himalaias e na região dos Grandes Lagos Africanos. As restantes populações de roedores infectados existentes terão sido apenas contaminadas em períodos históricos.
O número de indivíduos desta especie permite à peste estabelecer-se porque, com o constante nascimento de crias, há sempre suficiente número de novos hóspedes de forma contínua para a sua manutenção. Naturalmente que as populações de ratos e de humanos nas cidades medievais nunca tiveram a massa crítica contínua de indivíduos susceptíveis para se manterem. Nessas comunidades de homens, a peste infecta todos os indivíduos susceptíveis até só restarem os mortos e os imunes. Só após uma nova geração não imune surgir e se tornar a maioria, pode a peste regressar. Nas comunidades humanas a peste ataca em epidemias.
Em Portugal, a peste entrou no Outono de 1348. Matou entre um terço e metade da população, segundo as estimativas mais credíveis, e entretanto reduziu a nação ao caos. Foram inclusivamente convocadas as Cortes em 1352 para restaurar a ordem.
Um dos efeitos indirectos da peste em Portugal seria a revolução após o reinado de D. Fernando Esta interropcão o mais que uma guerra civil pela escolha de novo rei, terá antes sido a luta da nova classe de pequena nobreza e burguesia que subira a escada social aproveitando as oportunidades após os desequilíbrios sociais provocados pela peste.
A peste, que nunca antes existira na Península Ibérica, voltou a Portugal várias vezes até ao fim do século XVII, ou seja sempre que nasciam suficientes novos hóspedes não imunes. Nenhuma foi nem remotamente tão devastadora como a primeira, mas a Grande Peste de Lisboa em 1569 terá matado 600 pessoas por dia, ao todo 60 000 habitantes da cidade faleceram. A última grande epidemia foi em 1650. No entanto, no seguimento da Terceira Pandemia, a peste foi importada para o Porto em 1899 do Oriente. A epidemia do Porto foi estudada o que permitiu instituir as medidas de Saúde Pública necessárias, e que a conseguiram limitar.
retirado de: http://pt.wikipedia.org/wiki/Peste_negra
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